Le musée vir[us]tuel - 28

Le violon de Jehin-Prume

Nous terminerons ces capsules en fanfare, ou tout au moins en musique, avec un instrument

qui n’a certes pas une grande valeur technique mais qui est représentatif des collections de

notre musée de société puisqu’il a appartenu à un enfant du pays, François Jehin-Prume

(1839-1899).

Voici sa description aimablement réalisée pour nous par la musicologue Véronique Wintgens :

De facture ordinaire, ce petit violon de 54 cm, repris dans la classification des tailles de violons

dans la catégorie « Violon ½ », ne possède pas d’étiquette ni d’inscription pouvant identifier

l’origine de sa fabrication. Sa table est réalisée en épicéa, son dos composé de deux pièces,

ainsi que ses éclisses, sont en érable. Le chevalet d’origine a été remplacé par une pièce de

bois grossièrement sculptée. L’instrument est recouvert d’un vernis brun clair. Contrairement

aux violons de plus grande valeur qui présentent des filets incrustés sur le pourtour de la table

et du dos de l’instrument, ce violon présente simplement des filets peints. L’archet qui

accompagne l’instrument possède un bouton en ivoire qui permet de tendre la mèche. Ce

violon a, probablement, été joué par le jeune musicien alors qu’il était âgé de 7-8 ans.

Si Jehin-Prume est quelque peu oublié dans sa ville natale – bien sûr, une avenue porte son

nom mais elle fait 300 mètres à tout casser et encore, en deux parties – il est considéré comme

l’un des fondateurs de l’enseignement musical au Québec car c’est là-bas que s’est déroulé

une bonne partie de sa carrière et c’est à Montréal qu’il décède à la toute fin du 19

siècle.

François Jehin est issu d’une famille spadoise modeste. On lui décèle très tôt un véritable don

pour le violon dont il débute l’étude à 4 ans. Il suit les traces de son oncle maternel, François-

Hubert Prume (1816-1849), violoniste également et professeur au Conservatoire de Liège.

Entré dans la classe de son oncle, il ne profitera pas longtemps de ses conseils car celui-ci

décède lorsqu’il a 10 ans. Le jeune François ajoute alors son nom au sien, devenant ainsi

Jehin-Prume.

Il faut croire que son talent était exceptionnel car le comte de Cornélissen, bourgmestre de

Spa, fit voter par la Ville une bourse annuelle qui permit au jeune violoniste d’entrer au

Conservatoire de Bruxelles. Le gouvernement provincial en fit autant.

La suite de sa vie est tumultueuse : il réalise une tournée européenne à 15 ans ; perfectionne

son jeu avec Bériot, Wieniawski et Vieuxtemps ; est nommé « violoniste particulier de la

musique du roi » (Léopold Ier) à 24 ans ; répond à l’invitation des jeunes et éphémères

souverains du Mexique, Maximilien et Charlotte ; passe par le Brésil et New York avant d’être

invité au Canada pour une partie de pêche et de sa chasse. Il a alors 26 ans et rencontre la

cantatrice Rosita del Vecchio qui accepte de l’épouser. C’est donc par amour qu’il se fixe au

Canada.

Premier musicien de réputation internationale à choisir le Canada comme pays d’adoption,

Frantz Jehin-Prume demeure l’un des artistes les plus accomplis dont les annales musicales

canadiennes puissent s’enorgueillir dit l’Encyclopédie canadienne à son sujet. Son fils, Jules

Jehin-Prume, a écrit sa biographie qui détaille les péripéties de son existence jusqu’à son

décès à Montréal dans la résidence de son frère Erasme.

Offert par les descendants du musicien, l’humble petit violon est protégé par un étui artisanal

en bois noir qui recèle également une mention manuscrite : « le premier violon de l’artiste ».

C’est cela qui rend cette pièce attachante.

That’s all folks !

Dimensions : longueur : 54 cm

Epoque : vers 1845-1850

Technique : lutherie

N° d’inventaire : K0506c (don de la famille Charlier-Jehin-Turin, s.d.)

Photographies : M-C Schils (2020)

Bibliographie :

A.B., Le Centenaire de la naissance du violoniste-virtuose François Jehin-Prume, in Les

Cahiers ardennais, mai 1939.

https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/jehin-prume-frantz

Notes manuscrites d’Ivan Dethier.