Le musée vir[us]tuel - 16
Médaille en hommage à Paul Fourmarier
Cet objet - modeste par sa taille - a
beaucoup de choses à nous raconter.
Tout d’abord, il est l’une des 2000 pièces
conservées dans le médaillier du musée.
Ensuite, il évoque une cérémonie
émouvante qui eut lieu le 6 février 1968
à l’Université de Liège lorsque
l’entourage professionnelle et
académique de Paul Fourmarier rendit
hommage à l’ancien professeur de
Géologie générale et appliquée à
l’occasion de ses 90 ans.
Pour cette occasion, les « Amis de la
Société géologique de Belgique » avait
conçu l’édition d’une médaille
commémorative, comme cela se faisait
encore à l’époque mais de plus en plus
rarement.
Dans le compte-rendu de la cérémonie, il est dit que c’est la maquette de la médaille qui fut
dévoilée car les médailles elles-mêmes n’étaient pas encore frappées. L’assemblée put
admirer comment l’artiste, Frans Van Ranst, « avait su rendre l’expression et la vivacité de
son modèle ». En effet, l’avers (côté face) présente le profil hyperréaliste du professeur
Fourmarier tandis que le revers (côté pile) porte la mention : « Au professeur Paul Fourmarier
/ ses élèves, ses amis / 90
e
anniversaire / 25-12-1967 »
L’objet présenté à l’assemblée n’est donc pas celui que nous évoquons aujourd’hui car il s’agit
d’une « épreuve d’artiste » ainsi qu’on peut le lire dans le bas du pourtour. Qu’est-ce donc ?
Parlons un peu de technique…et ce n’est pas simple…
Il est plus que probable que Frans Van Ranst ait réalisé un bas-relief beaucoup plus grand, en
plâtre, selon son habitude. Le bas-relief a été moulé par le fabricant (Fisch), d’abord en silicone
(le modèle devenant négatif) puis du moule en silicone en une matière plus solide,
probablement de l’araldite (redevenant positif). Ensuite, à l’aide d’un « tour à réduire », le
fabricant a copié le grand modèle en araldite pour obtenir le poinçon (ou patrice) à l'échelle de
la future médaille. Le patrice, après trempage pour le rendre extrêmement résistant, sera
embouti dans un autre métal qui deviendra le « coin » qui servira de matrice pour la fabrication
en série des médailles.
Pffff… [un conseil d’ami, regardez les vidéos]
La frappe des médailles se fait par estampe, c’est-à-dire une impression en relief.
Contrairement aux monnaies, les médailles ont besoin de plusieurs frappes (une bonne
dizaine) qui modèlent le relief parfois important, comme c’est le cas ici. On entend par
« épreuves d’artiste » les premiers estampages réalisés sur base de la matrice. Ils sont de
meilleure qualité puisque la matrice n’est pas encore émoussée. Il ne s’agit donc pas d’un
« bon à tirer » mais d’un tirage limité que se réserve l’artiste. Les médailles normales ne
présenteront pas ce pourtour irrégulier.
Le sculpteur, Frans Van Ranst (1906-1987), est un artiste flamand venu s'installer à Spa en
1947. Il travaillait tant le plâtre que la pierre ou le bois et, parallèlement, professait dans
différents athénées ainsi qu’à l’école des Arts et Métiers à Spa dans la section « modelage ».
On lui doit les panneaux de la « fontaine lumineuse » installée dans les jardins du Casino. A
la fin de sa vie, il s'était spécialisé dans la réalisation de médailles immortalisant les VIP
spadois mais aussi étrangers. C'est ainsi que Frans Van Ranst offrit "son profil" au pape Jean-
Paul II.
Il semble que la souscription ouverte pour l’édition de cette médaille en hommage à Paul
Fourmarier, premier géologue diplômé par une université belge (quand même !), connut un
franc succès. Et c’est tant mieux puisque les bénéfices laissés par la vente de la médaille se
sont transformés en « Fonds Paul Fourmarier » dans le but de venir en aide aux jeunes
étudiants en géologie, tant pour leurs recherches que pour la publication des résultats de
celles-ci.
Si vous êtes arrivés au bout de cette capsule, chapeau !
Dimensions : diamètre : 90 mm
Epoque : 1967
Technique : bronze frappé
N° d’inventaire : J1541a
Photographies : Jean Togaert (octobre 2014)
Bibliographie :
Pottier, Henri, Les médailles spadoises, éd. Musée de la Ville d’eaux, 2016.
Hommage au professeur Paul Fourmarier. La médaille et le fonds Paul Fourmarier, in Annales
de la Société Géologique de Belgique, t.91, 1968.
Pour aller plus loin :
http://www.nicolas-salagnac.com/lenlevement-de-proserpine/
http://www.grandsateliersdefrance.com/fr/mobile/creation-de-la-nouvelle-medaille-des-senateurs-
par-nicolas-salagnac-216.html
© Musées de la Ville d’eaux
Si vous désirez lire nos autres capsules Vir(us)tuel
Le Musée de la Ville d’eaux vous propose aussi…
Revue Histoire & Archéologie spadoises,
48 p., parution 3 x par an, 15 €
http://www.spavillaroyale.be/spip.php?rubrique60
Prochaine exposition temporaire :
Destination Spa. Les plaisirs de la villégiature à la Belle Epoque
http://www.spavillaroyale.be/spip.php?article448